一个阳光明媚的下午，你站在街头，手中无包裹也无公文包，心情愉快，悠闲地消磨时光。你挥动双臂，漫不经心地把一只手的拳头向另一只手的手心敲打着。如果这时你碰巧是在智利或法国的话，你刚好在给你周围的人频频亮出相当于“他妈的！”手势。
国际礼仪专家阿克斯特尔常常向人讲起这件事，人们听了会说：“从今以后，到世界各地旅游，我就把手插在口袋里好了。”但是，在日本或者比利时，把手插在口袋里站着会被认为是不礼貌的。
“无知”的外国人，好为难！
强有力的肢体语言、示意动作每时每刻无所不在。社会学家说，人类交流思想，百分之六十是非语言的。更何况世界日新月异，国与国之间，人与人之间的交往也越来越频繁、密切，人们希望随时随地都能举止优雅得体，言谈从容自如，因为这既能显示人们良好的文化、教育背景，又能成为人际（国际）交往中的润滑剂。也许你无法很快掌握一门语言，然而尽可能多地了解一些各国身势语知识，却能够有助于跨越语言上的障碍。但千差万别的文化传统、民族特性使得世界各地的身势语也绚烂多彩，运用起来未免令人如坠云雾之中。
例如，关于“碰，还是不碰”这个问题，每天都由于文化差异而发生冲突。在社交场合，一般东方人都比较忌讳体肤接触，含蓄的民族性格也许不能接受俄罗斯式的“熊抱”；而即便是在开放的美国，人们能够容许地铁车厢的摩肩接踵，却视在雇员或学生头上碰一下为性骚扰而诉诸法律。当年，伊丽莎白女王到加拿大访问，当地一位官员在护送女王穿过人群的时候，轻轻碰了一下女王的臂肘，英国报纸对此立即提出抗议，标题是“不许碰我们的女王”，“谴责碰女王的人”。
曾任美国派克钢笔公司全球营销部副主任的阿克斯特尔，几十年来一方面作为企业形象的一个窗口周游世界，一方面又有机会不断地接触到世界各地更多的“窗口”，在交际礼仪方面可谓行家里手。在《身势语》（《身势语》，（美）罗杰·E·阿克斯特尔著，万明玉译，上海译文出版社1998年11月版）一书中，他图文并茂地介绍了用于80多个国家和地区的示意动作，诸如深深的日本式鞠躬，谁先鞠躬？要鞠多深？还有臭名昭著的中指，在许多地方的名声都不好。这本书就是教你如何让这些身体上无处不在的“嘴”最得体有效地与他人进行交流。
上述一些例子在有人看来未免有些小题大做——仅仅避免一次误解，它的价值有多大？“那就像判断一只电灯泡的价值，不开灯，它毫无价值，开了灯，满室生辉。如果这间明亮的房间里住着一位有创造力的人物，就可以改变这个世界。”
